Amaranto

Gli amaranti sono specie erbacee a ciclo annuale, infestanti dei campi, estremamente comuni e facili da riconoscere.

Il nome ha derivazione dal greco ἀμάραντος “che non appassisce”: infatti, le piante sradicate e avvizzite, se poste in acqua, riacquistano turgore e vitalità.

In inglese è chiamato pigweed, “erba dei maiali”, perché solitamente cresce nella zona di campo in cui si nutrono i maiali.

L’Amaranthus retroflexus, chiamato amaranto comune o, in gergo, blito, è una pianta erbacea annuale con fusto eretto, più o meno lignificato alla base nelle piante adulte, densamente pubescente anche sui rami.

Foglie pubescenti sul picciolo e sulle nervature, con lamina lanceolata e lunghi piccioli, a margine intero, con nervature reticolate biancastre.

Infiorescenze riunite in spighe corte e dense, la terminale poco più lunga delle laterali.

È una specie originaria dell’America e fa parte della famiglia delle Amaranthaceae, di cui fanno parte le Chenopodiaceae in cui rientrano farinello, buon Enrico e quinoa.

Tra l’altro, l’amaranto comune cresce spesso insieme al farinello (Chenopodium album).

L’amaranto era già apprezzato dai nativi americani: i Cherokee lo usavano come erba cerimoniale religiosa, come astringente per un ciclo mestruale troppo abbondante e come medicamento ginecologico; i Keres per le malattie dell’apparato gastrointestinale; i Mohegan ne facevano un infuso per il mal di gola; infine i Navajo ne ricavavano pane e dolci.

Una curiosità: l’Amaranthus retroflexus è stato mostrato essere in grado di immagazzinare l’isotopo radioattivo cesio-137.

Si trova negli orti, nei giardini e nei campi e spesso è infestante delle colture estive. Si trova anche negli incolti e negli spazi ruderali.

L’amaranto è mangiato in molte parti del mondo. Nessuna specie del genere è tossica, è inoltre pianta ricca di ferro, vitamine e fibre, ma le foglie contengono acido ossalico e possono contenere nitrati se crescono in terreni, appunto, ricchi di nitrati, quindi l’acqua deve essere gettata dopo l’ebollizione.

L’Amaranthus retroflexus è stato utilizzato per moltissimi scopi alimentari e medicinali ed è tra le specie consumate come verdura nei mercati messicani come Quintonil Quelite.

Nel Kerala (India) viene utilizzato per preparare un piatto popolare chiamato thoran in cui si combinano le foglie finemente tritate con cocco grattugiato, peperoncino, aglio, curcuma e altri ingredienti.

I semi dell’amaranto sono ottimi: commestibili sia crudi che tostati, possono anche essere macinati in farina e utilizzati per pane, come cereali caldi o come addensante.

I semi sono ottimi tostati, usati come succedaneo dei semi di sesamo o girasole, ad esempio per pane o cracker.

Si prestano a essere aggiunti nelle salse e nelle insalate o anche “spolverati” sulle minestre.

Come quelli del farinello, che pure appartiene alla stessa famiglia e si trova allo stato selvatico negli stessi luoghi, i semi possono essere messi a bagno in acqua fredda per farli “ingrossare” – e questo elimina i tannini di cui sono rivestiti, anche se non è fondamentale eliminarli, a meno che non se ne faccia un gran consumo – e possono anche esser fatti germogliare per consumare i germogli in insalata o nei sandwich.

Ci sono numerosissime ricette per prepararlo, eccone alcune:

Involtini tipo dolmatakia all’amaranto

Ingredienti: 300 grammi di amaranto, 200 grammi di pomodori (anche verdi; o peperoni; o foglie fresche di Conyza canadensis), peperoncino q.b. o foglie di Persicaria hydropiper o drupe di Schinus molle; un trito di bulbi di aglio orsino, aglio delle vigne, aglio delle isole, etc.; coriandolo fresco (opzionale); una tazza di brodo selvatico; sale marino non iodato e olio evo q.b.; foglie di mais freschissime, o di vite o di bardana (Arctium lappa)

Procedimento: lessate i pomodori/peperoni (o le foglie di Conyza canadensis) e l’amaranto per una decina di minuti; frullate poi il tutto con il brodo e le altre erbe/spezie.

Mettete a bagno le foglie di mais/vite/bardana. Scolatele e riempite ogni foglia con il ripieno appena frullato. Chiudete le foglie formando un pacchettino e schiacciatele con un peso. Cuocete a vapore finché le foglie esterne non sono cotte.

Volendo, potete utilizzare foglie di vite lattofermentate e servire subito, accompagnando con tarallini o grissini e un buon bicchiere di “vino” di fiori!

p.s. se le foglie di bardana sono troppo amare, sbollentatele o sbianchitele prima!

Zuppa di amaranto al curry

Ingredienti (per quattro persone): due bulbi di Allium vineale, un cucchiaino di curry, tre tazze di brodo selvatico*, due topinambur tagliati a dadini; una manciata di amaranto sbollentato; mezzo bicchiere di latte o besciamella di mandorle*; mezzo bicchiere di vino bianco; olio evo q.b.; sale marino non iodato e pepe nero q.b.; formaggio vegetale stagionato*; crostini di pane

Procedimento: in una padella fate soffriggere i bulbi di aglio in pochissimo olio evo e insaporite con il curry. Fate sfumare con il vino. Aggiungere il brodo e il topinambur e far cuocere.

Con l’aiuto di un robot da cucina o un mixer a immersione frullate il tutto dopo aver aggiunto l’amaranto. Unire il latte o la besciamella. Salare e pepare a piacere.

Cuocete ancora se volete la zuppa più densa e per scaldarla. Spolverare con formaggio (o formaggio vegetale stagionato) grattugiato e portate in tavola con crostini caldi dopo aver cosparso di petali di fiori selvatici freschi.

*trovi le ricette su La Cuoca Selvatica – Storie e Ricette per portare la Natura in Tavola – Bompiani

Contorni

Amaranto saltato in padella

Mondare e lavare i fusti teneri. In una padella far soffriggere uno o due spicchi di aglio selvatico in un po’ di olio extravergine di oliva e poi far soffriggere i gambi precedentemente asciugati.

Lasciar cucinare a fuoco lento, rimestando continuamente di modo che l’olio avvolga tutti gli steli. Salare a piacere a fine cottura.

Si possono mangiare interi, spezzettati; se ne può fare una crema da spalmare su crostini di pane abbrustolito come facevano i contadini.

Conserve

Amaranto sott’olio

Raccogliere i teneri apici dell’amaranto, mondarli, lavarli e asciugarli bene. Scottarli per un paio di minuti in acqua e aceto in ebollizione e poi scolarli e lasciarli marinare per qualche ora conditi con olio, aceto, aglio selvatico, menta selvatica e sale marino non iodato.

Si conservano in vasetti di vetro sott’olio e possono essere utilizzati come contorno o per condire la pasta.

Farina e polvere di amaranto

La farina di amaranto si ottiene dai semi, che si raccolgono nei mesi di settembre e ottobre.

È sufficiente raccogliere i semi e macinarli con un macinino da caffè o un robot da cucina, avendo cura di non far scaldare troppo le lame (perché farebbero fuoriuscire gli oli dai semi rendendo il sapore rancido e la conservabilità bassissima).

I semi possono essere tostati prima di esser macinati di modo da ottenere un sapore più simile alla nocciola e allo stesso tempo una farina più asciutta che avrà una conservabilità maggiore. Naturalmente i semi, piccolissimi, vanno tostati leggermente altrimenti la farina avrà un sapore amaro e sarà poco digeribile.

Quando si prepara una farina a base di piante selvatiche è sempre preferibile prepararla al momento e in piccole quantità. In particolare, la farina di amaranto è molto ricca di proteine per cui non si conserva a lungo.

Con l’amaranto si può ottenere anche una polvere, che solitamente ottengo dagli “scarti” come steli, fiori e foglie: è semplicissima! È sufficiente far essiccare bene il tutto e tritarlo con un robot da cucina, anche qui facendo attenzione a non far surriscaldare le lame. Si conserva per un anno in un barattolo di vetro a chiusura ermetica, avendo cura – come per tutte le erbe – di far “arieggiare” il vasetto una volta al mese, controllando anche che non ci siano insetti o muffe.

Questa polvere si può utilizzare sia come condimento (per dare un aroma di spinacio, ad esempio io la uso spesso al posto del Parmigiano sulla pasta o gli gnocchi), come colorante per la pasta o sulle lasagne prima di infornarle per dare un bel colore verde scuro (dopo la cottura si scurisce); è una polvere naturalmente senza glutine e si possono preparare blini, crêpe, waffel (vedi foto), sostituendola in tutto o in parte alla farina per celiaci o, diversamente, la farina di grano.

Pâté di ghiande o castagne con amaranto – con Bimby*

Ingredienti (per quattro porzioni): 500 grammi di acqua; 100 grammi di ghiande cotte pulite o di castagne cotte pelate; 100 grammi di amaranto anche fresco, tagliato; due drupe di Schinus molle (pepe rosa, opzionale); un pizzico di noce moscata; una foglia di alloro fresca o secca

Procedimento: nel boccale versare l’acqua, posizionare il cestello con dentro le ghiande/castagne e la foglia di alloro e farle rinvenire: 8 minuti / 100° / velocità 2.

Lasciarle raffreddare.

Sciacquare e asciugare il boccale, inserire l’amaranto e frullare 6 secondi / velocità 6. Riunire sul fondo con la spatola. Frullare ancora sempre 6 secondi / velocità 6. Riunire sul fondo con la spatola. Continuare a frullare per 6 secondi / velocità 6 finché il pâté non sarà pronto. Trasferirlo in una ciotola e conservare in frigorifero fino al momento di servire.

Ottimo su pane di ghiande o multicereali caldo, accompagnato da un buon bicchiere di vino rosso con in infusione un rametto o fiori di achillea (Achillea millefolium).

Si può anche conservare in barattolo di vetro a chiusura ermetica, ricoperto da olio evo per scagionare botulino e muffe e garantire una migliore conservabilità, fino a sei mesi o oltre se in frigorifero.

• ricetta sia per TM31 che per gli ultimi due modelli.